El caliche del suelo del valle de Las Vegas es casi impermeable, según el Servicio Meteorológico Nacional. Por eso la lluvia corre por la superficie en vez de hundirse, y llega a los washes naturales que drenan la ciudad. Lo que corre por el suelo también entra a las casas que están en su camino, y esta guía explica cómo.
Puntos clave
- El caliche es una capa del suelo que casi no deja pasar el agua, según el Servicio Meteorológico Nacional.
- Como el agua no se hunde, la lluvia corre por la superficie hacia los puntos bajos y los cauces.
- Los washes naturales reciben esa escorrentía y la llevan hacia afuera del valle, donde la ciudad drena.
- Una casa puede recibir agua de escorrentía por la cochera, el patio o la base del muro, aunque no esté junto a un cauce.
- El agua que queda en la superficie del suelo sube por el muro y se mete en los cuartos bajos.
- La medición de la base de la pared es la forma de saber si el agua de escorrentía llegó a la casa.
¿Qué es el caliche?
El caliche es una capa de carbonato de calcio que se forma en el suelo de zonas secas. En el valle de Las Vegas, el Servicio Meteorológico Nacional lo describe como casi impermeable. Eso significa que el agua de lluvia no se infiltra con facilidad y se queda en la superficie.
El caliche aparece en capas duras, a distintas profundidades. Cuando la lluvia cae sobre el suelo, la capa de arriba se moja, pero el agua tiene poco camino para bajar. En vez de hundirse, se queda en la superficie y busca una salida.
Ese comportamiento hace que el suelo del valle reciba la lluvia como lo haría un techo. El agua corre, se junta en los puntos bajos y avanza hacia los cauces. Por eso el caliche es una de las razones de que la escorrentía sea tan importante en Las Vegas.
¿Qué dice el NWS y el informe NOAA TM-271?
El NWS de Las Vegas explica que el caliche es casi impermeable, y que por eso la lluvia del valle corre por la superficie hacia los washes naturales que drenan la ciudad. El informe NOAA TM-271 trata el mismo fenómeno desde un punto de vista técnico, y sirve como referencia para entender la escorrentía en la región.
La explicación del NWS es sencilla: el caliche casi no deja pasar el agua, así que la lluvia del valle corre hacia los washes. Esa frase es el punto de partida para entender por qué la ciudad se inunda por la superficie, y no por el subsuelo.
Para quien quiera revisar el documento técnico, el informe NOAA TM-271 está disponible en el sitio del NWS. Esta guía no lo cita con más detalle que la explicación general, porque lo que importa para la casa es el efecto del caliche en el camino del agua.
¿Qué son los washes naturales?
Los washes naturales son cauces secos que llevan la lluvia de la ciudad hacia afuera del valle. Están secos casi todo el año, y se llenan con rapidez durante un aguacero. Reciben la escorrentía de las calles y de los terrenos, y la llevan hacia donde la ciudad drena.
Un wash no es un canal construido. Es un cauce que la naturaleza formó, y que sigue el camino del agua hacia el punto más bajo del terreno. Su ancho y su profundidad cambian según la cantidad de agua que recibe.
Cuando una tormenta fuerte llena un wash, la corriente puede cambiar en minutos. Por eso el acceso al cauce es peligroso, y por eso el agua que se regresa hacia las calles cercanas también es un riesgo para las casas bajas.
¿Cómo llega el agua de escorrentía a una casa?
El agua de escorrentía entra a una casa por el punto más bajo que encuentra en su camino: la puerta de la cochera, la rendija bajo una puerta de patio, una rejilla del piso o la base de un muro. Entra en lámina, no en chorro, y se extiende por debajo de las puertas.
En muchos casos, el agua no se ve como una inundación. Es una lámina fina que sube despacio por el piso de la cochera y se mete en la casa por debajo de la puerta. Al día siguiente aparece la humedad en la base de la pared, donde nadie la buscó.
Una vez dentro, el agua sigue el piso y sube por capilaridad en las paredes. La franja baja del muro es la que más se moja, y el lodo que trae se queda en las juntas. Por eso el trabajo de limpieza y medición empieza en el punto de entrada.
¿Por qué una casa lejos del wash puede recibir agua?
Porque el agua de escorrentía sigue la pendiente de la calle y del terreno, no la distancia al cauce. Una casa en una calle que baja hacia un punto bajo recibe el agua de las casas de arriba. Un patio más alto que el vecino puede mandar agua hacia la casa de abajo.
Muchas casas no están junto a un cauce, pero están en el camino del agua de la calle. Esa diferencia se entiende mejor en el terreno que en el mapa. Un técnico que mide la casa y revisa la calle puede decir por dónde corre el agua, y qué punto de la casa recibe más.
Por eso no se supone el camino del agua a partir de la dirección. Se mide en la propiedad, y se le explica el resultado con las lecturas en la mano.
¿Qué se puede hacer para reducir la escorrentía en la casa?
Se puede limpiar el desagüe y las rejillas, revisar la riel de la puerta de la cochera, poner una barrera en la rendija y mantener el patio libre de hojas y tierra. Esas medidas reducen el agua que entra en una tormenta, aunque no la detienen por completo.
Cualquier obra que cambie el nivel del terreno o que levante un muro puede cambiar el camino del agua hacia el vecino o hacia otra parte de la misma propiedad. Antes de hacer una obra de ese tipo, conviene revisar por dónde corre el agua. Nosotros no hacemos esa obra, pero podemos decirle qué vemos en la casa.
Una barrera en la puerta de la cochera o una riel limpia son medidas simples que se pueden hacer antes de la temporada de monzón.
¿Cómo se mide si el agua de escorrentía llegó a la casa?
Se mide la base de la pared en varios puntos, el piso del cuarto contiguo a la entrada y el espacio debajo de la puerta. Una lectura alta en la base, con una línea de agua en el yeso, indica que el agua subió desde el piso. La medición se compara con un material seco de referencia.
El técnico empieza por el punto de entrada y sigue hacia adentro. Si la lectura baja a medida que se aleja de la puerta, el agua entró por ese lugar. Si la lectura es alta en cuartos alejados, puede haber otro camino, que también se revisa.
El resultado de la medición se entrega por escrito, con los puntos y las fechas. Ese registro le sirve para saber dónde entró el agua, para planear el secado y para cualquier revisión posterior.
¿Qué pasa si el caliche se queda con agua por mucho tiempo?
El agua que queda sobre el caliche sin salir sigue humedeciendo el suelo y el muro de la casa. Si la casa tiene un piso bajo o un cuarto que da a la superficie, la humedad puede seguir subiendo durante días. Por eso la extracción y el secado deben empezar pronto.
El suelo húmedo puede seguir moviendo agua hacia la base del muro durante un tiempo después de la tormenta. Esa humedad no siempre se ve en el piso. Se mide y se sigue cada día, para saber si la lectura baja o si sigue subiendo.
Si la lectura sube después de varios días, la fuente probablemente sigue activa, y se busca. Puede ser una entrada por el exterior que no se cortó, un desagüe tapado o una fuga. El secado espera hasta que esa fuente se corrige.
¿Qué significa el caliche para una cochera de concreto?
Una cochera de concreto está apoyada sobre el mismo suelo de caliche, y el agua que cae sobre ella no se hunde hacia abajo. Se queda en la superficie, en las juntas y en el borde donde el piso se encuentra con la puerta, y busca el punto más bajo.
El concreto no absorbe como la madera, pero tampoco es impermeable en sus juntas. El agua que se queda en las juntas de control y en el borde del piso tarda en salir, y ese es el punto donde el secado necesita más atención. Un piso que se ve seco puede tener agua en esas juntas.
Por eso la medición de una cochera se hace en el borde, en las juntas y en la base de la pared que da a la casa. El centro del piso puede secar primero, y el borde puede seguir húmedo. El registro de la cochera incluye esas zonas, para que se sepa cuándo llegó al nivel del plan.
¿Qué debe preguntar a quien hace el trabajo sobre el suelo?
Pregunte por dónde corre el agua en su propiedad, qué puntos se midieron fuera de la casa y qué se recomienda antes de la siguiente temporada. Una persona que mide el agua y explica el camino del agua le puede decir mucho sobre el caliche sin necesidad de un estudio.
Pida que le muestren la línea de agua en la pared, el piso mojado y el punto de entrada. Un técnico que puede señalar el camino del agua en su propiedad le da más información que una explicación general del suelo. Pregunte también qué no sabe, porque esa respuesta dice si la medición se hizo con cuidado.
Si la propiedad tiene una obra cerca, como un muro o un relleno, pregunte cómo puede cambiar el camino del agua. Esa pregunta importa para el vecino y para usted. Las obras de terreno no las hacemos en esta guía, pero sí podemos explicar lo que vemos en la casa.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el caliche y por qué importa en Las Vegas?
El caliche es una capa del suelo que casi no deja pasar el agua, según el Servicio Meteorológico Nacional. En Las Vegas hace que la lluvia corra por la superficie hacia los washes, y por eso el agua de la calle entra a veces a las casas bajas.
¿Puedo saber si mi suelo tiene caliche?
La forma más segura de saberlo es con un estudio del suelo, que no hacemos en esta guía. Lo que sí podemos decir es que el NWS describe el caliche del valle como casi impermeable. Si quiere detalles de su terreno, consulte a una persona que haga estudios de suelo.
¿Por qué el agua aparece en la base de la pared dos días después?
Porque el agua que entró al piso sube por capilaridad y tarda en salir del material. La humedad se mueve lentamente desde el piso hacia la base del muro. Por eso la medición se repite durante varios días, y no solo el día de la tormenta.
¿Qué pasa con el patio cuando se llena de agua?
El agua del patio busca una salida, que puede ser la puerta de la casa, una rejilla o una reja. Si no encuentra salida, sube hasta el nivel más bajo de la propiedad. Revisar la rejilla y el desagüe antes de la temporada reduce ese riesgo.
¿Mi seguro cubre el agua que entra por el suelo?
Eso lo decide su póliza y su aseguradora, y no lo podemos afirmar en esta guía. El agua de superficie suele tratarse de forma distinta a otros daños de agua en muchas pólizas. Lea la suya y pregunte antes de decidir.
¿Dónde puedo leer el informe técnico del NWS?
El NWS publica la información sobre el caliche y la escorrentía en su sitio de Las Vegas, y el informe NOAA TM-271 está en el mismo sitio del Servicio. Consulte la página principal del NWS para encontrarlo.
¿Por qué el caliche no deja pasar el agua?
Porque es una capa de carbonato de calcio compacta, y el NWS la describe como casi impermeable. El agua tiene poco camino para bajar, así que se queda en la superficie y busca una salida. Esa es la razón por la que la lluvia corre por el valle en vez de infiltrarse.
Fuentes
Esta guía es información general para los dueños de casa del condado de Clark y no sustituye una inspección en el sitio. Los precios son estimados. Vea nuestro aviso legal.