¿Qué es un wash y por qué se llena tan rápido?
Un wash es un cauce natural que lleva la lluvia del valle hacia afuera de la ciudad, y solo tiene agua cuando llueve. Se llena rápido porque el suelo de caliche casi no absorbe, así que la lluvia corre por la superficie y llega al cauce en poco tiempo.
El cauce no tiene que ser grande para llevar mucha agua. Una tormenta fuerte sobre la ciudad manda la lluvia de muchas calles a un mismo lugar, y el cauce se llena con esa suma. La profundidad y la velocidad del agua cambian en minutos, por eso un cauce que parecía seco por la mañana puede estar corriendo por la tarde.
Los washes existen porque el valle necesita un camino para la lluvia. Si se construye un muro o una casa dentro del camino, el agua busca otro, y ese otro suele ser la calle o el patio de alguien. Por eso el daño por escorrentía no siempre aparece en la casa junto al cauce, sino en la que quedó en el camino del agua.
¿Por qué el agua de escorrentía entra por abajo de la casa?
Porque el agua corre sobre el suelo y busca el punto más bajo, y el caliche debajo no le deja hundirse. El agua pasa por debajo de las puertas, por las rejillas y por la base de las paredes, y sube por el piso antes de que se note en la superficie.
Una puerta de cochera baja y una rejilla del piso son los dos puntos más comunes por donde entra el agua de escorrentía. El nivel del piso interior de muchas casas está apenas un poco más alto que la calle, y una tormenta fuerte puede subir el agua lo suficiente para pasar por esa diferencia.
Dentro de la casa, el agua llega a la base de la pared y se mete por capilaridad, igual que en cualquier otro caso. La diferencia es el lodo: la arena fina se queda en la superficie y en las juntas, y la limpieza tiene que retirarla antes de secar la pared. Por eso el secado en estos casos empieza con la limpieza.
¿El lodo de arroyo es peligroso?
Sí, se trata como material sucio. El lodo de un cauce trae arena, tierra y restos de plantas, y puede traer también basura y residuos que la lluvia arrastró. Se retira con guantes y mascarilla, y no se deja secar sobre el piso, porque entonces es más difícil quitarlo.
El lodo seco es polvo fino, y el polvo se levanta cuando alguien barre. Por eso la limpieza de un lodo seco se hace con agua y con aspiradoras de filtro especial, no con escoba. Si una persona tiene asma o alergias, conviene que no esté en el cuarto durante la limpieza.
El técnico revisa cada superficie antes de dar por terminada la limpieza, y le explica qué lodo se retiró y qué se desinfectó. La arena que quedó en el jardín o en el patio no se mete a la casa si se retira antes de la siguiente tormenta, y eso también se le explica.
¿Puedo hacer algo en el patio antes de la siguiente tormenta?
Puede limpiar las rejillas y los desagües del patio, retirar la basura que se junta junto a la cerca y mover las macetas o los muebles del patio que bloquean el paso del agua. No cambie el nivel del terreno ni levante muros sin revisar antes qué efecto tienen sobre el agua.
Un patio limpio deja pasar el agua mejor que uno lleno de hojas y tierra. Las rejillas que se tapan dejan que el agua se junte, y el agua junta busca otra salida, que puede ser la casa. Revisar esas rejillas antes de la temporada de monzón es una de las medidas más simples y menos costosas que puede hacer.
Cambiar el nivel del terreno o levantar un muro para proteger la casa puede empujar el agua hacia el vecino o hacia otra parte de la misma propiedad. Antes de hacer una obra de ese tipo, conviene que alguien revise por dónde corre el agua en el lote. Nosotros le decimos qué vemos, pero la obra la decide usted con quien corresponda.
¿Qué pasa con la casa si está lejos del wash?
Puede recibir agua igual, porque el daño por escorrentía sigue el camino del agua y no la distancia al cauce. Una casa lejos del wash puede tener agua en la cochera si la calle baja hacia el cauce, o si el terreno desvía el agua hacia ella.
La distancia al wash importa menos que la pendiente de la calle y del terreno. Una casa en una calle que baja hacia el cauce recibe el agua de las casas de arriba. Una casa en una calle plana puede recibir agua de un vecino que tiene el patio más alto. Por eso el técnico mira el terreno y la calle, y no solo el mapa.
Para el técnico, la pregunta útil es de dónde vino el agua y cuál fue su camino, no qué tan lejos está el cauce en el mapa. Esa respuesta cambia el trabajo: qué pared se mide, qué puerta se revisa y qué cuarto se seca primero.